Len werkt als projectmanager: “Agile zorgt voor een betere samenwerking!”

Als projectmanager implementeert Len Verdel IT-security software bij klanten. Vroeger gebruikte hij de watervalwerkwijze, maar sinds hij bij ICM de opleiding Agile Project Management Foundation volgde, gebruikt hij ook de Agile-aanpak. En dat pakt bij de juiste projecten goed uit! Wij vroegen Len naar zijn ervaringen met de opleiding en wat hij sindsdien anders doet.

Len, hoe heeft de opleiding Agile Project Management Foundation je begrip en kennis van Agile vergroot?

“We gingen vrij diep op Agile in, maar de kracht van de opleiding zat voornamelijk in de heldere koppeling naar de praktijk. Kijk, iedereen die een beetje kan blokken kan zo’n theorie-examen halen, maar de reden dat ik zoveel geleerd heb is dat de trainer zelf een ervaren projectmanager was die veel praktijkvoorbeelden kon geven.”

“Als ik of een van mijn medecursisten een eigen praktijksituatie inbracht, kon de trainer uitleggen hoe hij dit soort zaken zelf aanpakt. Dat is heel krachtig. Ook zat ik met allemaal mensen uit hetzelfde werkveld in de groep, waar ik mee kon sparren over hoe zij dingen aanpakken. Heel waardevol en leerzaam.”

Wat is jou het meest bijgebleven aan de opleiding?

“Iets wat me specifiek is bijgebleven is dat de trainer Agile werken ook echt toepaste in de opleiding zelf. Bijvoorbeeld met timeboxing: hij legde aan het begin van elke opleidingsdag netjes uit wat precies het programma was: ‘Dit gaan we een uur doen, en daarna gaan we dat doen.’ Hij timeboxte dit ook gewoon keihard af: als het niet af was, gingen we toch door. We zijn dan ook geen lunch te laat begonnen, haha!”

Kun je een voorbeeld geven van iets dat je hebt geleerd en wat je nu veel toepast?

“Als je goed prioriteiten hebt gesteld en ervoor hebt gezorgd dat je de belangrijkste dingen eerst doet, vallen de minder relevante zaken aan het eind af. Zo werk je snel en efficiënt, en besteed je niet te veel tijd aan onnodige dingen. Dit was echt een eyeopener voor mij.”

“Ik pas dit nu zelf ook toe in mijn projecten, en zelfs in meetings. Staan er nog punten open aan het eind van de vergadering? Dan zijn dat de minst belangrijke punten. We sluiten de meeting en kunnen altijd nog punten meenemen naar de volgende, wat vaak niet eens nodig blijkt.”

Welke specifieke Agile-uitdagingen ervaar je wel eens en hoe ga je hiermee om?

“Ook wanneer je al hebt afgesproken dat je een bepaald project op Agile-wijze gaat aanpakken, kan het uitdagend zijn om iedereen op één lijn te krijgen. Sommigen zijn gewend aan Agile, maar anderen zijn Scrum gewend of vallen terug in patronen uit de watervalmethodiek. Het vergt daarom soms wat frictie en overtuigingskracht om iedereen Agile te laten werken en helder te hebben onder welke voorwaarden je een project draait. Zorg daarom dat alle betrokkenen weten waar ze aan toe zijn, en dat ze Agile kunnen werken.”

“Hier staat tegenover: als je samenwerkt met mensen die Agile beheersen, is dat heerlijk! Dan snap je allemaal precies hoe het in elkaar zit en dan werk je supergoed samen.”

Heb je een voorbeeld van een succesvol Agile-project?

“Ja. We hebben op dit moment een project bij een klant lopen waar we al een hele tijd mee bezig zijn. We zijn met de watervalmethode begonnen, en hebben dus van tevoren afgesproken hoeveel tijd en geld het zou gaan kosten. Er kwamen echter steeds nieuwe uitdagingen op ons pad, waardoor het project vertraagde en meer geld ging kosten.”

“We zijn toen gaan kijken hoe dit beter zou kunnen. De klant wilde dat we problemen sneller zouden oplossen en wij wilden flexibeler kunnen werken. De watervalmethode kon dit niet bieden. We hebben toen afgesproken Agile te gaan werken, en het gaat nu gewoon veel beter.”

“Natuurlijk lopen we nog steeds tegen problemen aan, maar door goed te prioriteren kunnen we ze veel sneller oplossen. Sinds we Agile werken doen we meer in minder tijd en hebben we belangrijke successen behaald. Het is nog steeds even onvoorspelbaar als eerst, maar we kunnen veel beter inspelen op onverwachte gebeurtenissen. Alle betrokkenen zijn blijer en we voegen veel meer waarde toe voor de klant. De overstap naar Agile heeft een onwijs positieve impact gehad!”

Wat zou je aan beginnende Agile-projectmanagers willen meegeven?

“Zorg dat je team van tevoren snapt hoe Agile werkt en wat de consequenties ervan zijn. Daarnaast is het belangrijk om Agile te blíjven werken, en je team te houden aan de verplichtingen die erbij komen kijken. Volg de processen en ceremonies dus netjes, verslap daarin niet! Als je een keertje een sprint overslaat of verlengt, want dan ga je tegen het hele Agile-principe in.”

“Als je een keer aan zo’n verleiding toegeeft is het hek van de dam en doe je het makkelijk vaker. Het is ook nog eens heel moeilijk om je team vervolgens weer terug in het Agile-werken te krijgen. Stem dus heel duidelijk af hoe je het gaat doen, en hou je eraan. Het kan in het begin wennen zijn, maar op een gegeven moment komt iedereen in het ritme en gaat het z’n vruchten afwerpen.”

Welke elementen van Agile werken hebben de grootste impact op het bevorderen van teamwork?

“Agile zorgt sowieso voor een betere samenwerking. Je doet namelijk alleen werkzaamheden die bij de huidige sprint horen, en niks anders. Ben je klaar met je taken? Dan kijk je niet of je iets extra’s kunt oppakken, maar ga je een ander teamlid helpen zodat diegene ook al zijn of haar taken afkrijgt. Je moet het veel meer samen doen en ontkomt zo eigenlijk niet aan samenwerken! Een mooie bijkomstigheid.”

Wil jij ook projecten Agile leren managen? Bekijk dan de training Agile Project Management Foundation